Edição 06 – Abril de 2009

Iguana-verde (Iguana iguana)

iguana-verde é um réptil pertencente à família Iguanidae, a qual possui atualmente mais de 35 espécies. Embora esta família apresente vários gêneros e espécies, apenas um representante ocorre no Brasil, a Iguana iguana, popularmente conhecida como iguana-verde, sinimbu ou camaleão. A palavra iguana tem origem no latim e significa “lagarto”.

Alguns exemplares da família Iguanidae: A) Iguana-verde (Iguana iguana). B) Iguana-cubana (Cyclura nubila). C) Iguana-das-Antilhas-Menores (Iguana delicatissima).

A iguana-verde tem sua distribuição geográfica restrita a áreas tropicais e subtropicais da América, ocorrendo em grande parte deste continente, desde o México até o Brasil e o Paraguai. No Brasil estes animais podem ser encontrados em ecossistemas como a Amazônia, Cerrado, Pantanal, Caatinga e Mata Atlântica nordestina, ocorrendo em muitos estados brasileiros.

Características Gerais

São reconhecidamente lagartos de grande porte, podendo medir até 1,80 m de comprimento e pesar até 6 kg quando adultos. Estes animais apresentam estruturas corporais bem características, entre elas (i) uma crista parecida com espinhos ao longo do dorso e da cauda, (ii) uma escama grande e arredondada abaixo dos tímpanos e (iii) uma prega-gular bem desenvolvida.Apesar do tratamento dado ao nome, a coloração da iguana-verde pode apresentar diversas variações. Geralmente os jovens assumem uma coloração verde intensa e, à medida que se aproximam da fase adulta, assumem colorações que variam do verde acinzentado ao cinza avermelhado, algumas vezes com listras verticais escuras distribuídas ao longo do corpo e da cauda.

Características corporais da iguana-verde: i) crista dorsal, ii) escama globular abaixo do tímpano e iii) prega-gular.

Hábitos e alimentação

A espécie apresenta atividade diurna e pode ser encontrada tanto na copa de árvores como no solo, geralmente próxima a corpos d’água (são animais que nadam com muita agilidade). Os jovens alimentam-se principalmente de insetos e os adultos são herbívoros generalistas (alimentam-se de folhas, brotos, flores e frutos). Apesar de serem predominantemente vegetarianos, existem relatos de que estes animais também comem ovos, filhotes de aves e até mesmo carniça. Quando ameaçados, podem utilizar a cauda como um chicote e desferir mordidas como comportamento de defesa.

A iguana-verde é um animal que nada com muita facilidade.

Reprodução

As iguanas se reproduzem uma vez ao ano, geralmente entre os meses de outubro a abril. A iguana-verde começa a se reproduzir cedo, a partir do segundo ou terceiro ano de vida, quando atinge a maturidade sexual. Os animais adultos podem ser facilmente diferenciados quanto ao sexo. Os machos apresentam a crista-dorsal e a prega-gular muito desenvolvidas, além de mandíbula forte e robusta. As fêmeas, por sua vez, apresentam em geral uma coloração mais pálida, com a crista-dorsal curta, mandíbula e prega-gular pouco desenvolvidas.

Dimorfismo sexual em adultos da iguana-verde. A) Macho adulto (com crista-dorsal e prega-gular desenvolvidas e mandíbula robusta). B) Fêmea adulta (com crista-dorsal curta, prega-gular e mandíbula pouco desenvolvidas).

Os machos costumam defender territórios no início do período reprodutivo (de outubro a dezembro), época na qual realizam várias apresentações para as fêmeas (movimentos com a cabeça e tronco, além de exibição da prega-gular). Durante esse período os machos se alimentam muito pouco, dedicando o tempo quase que exclusivamente para a defesa de território. Após o cortejo as fêmeas escolhem os machos que se mostraram mais atrativos para reprodução. Ao final do período de cópula (entre os meses de dezembro e janeiro), os machos param de defender seus territórios e aumentam o tempo gasto na busca por alimentos, a fim de recuperarem as reservas de energia gastas durante o período de acasalamento. Aproximadamente 10 semanas depois da cópula, as fêmeas constroem um ninho subterrâneo e põem seus ovos (que podem variar em um número de 14 a 68 por fêmea). Geralmente cada fêmea constrói seu ninho, mas a postura de ovos feita por mais de uma fêmea num mesmo ninho é frequentemente observada em áreas onde locais adequados para realização da postura são escassos. O período de postura geralmente ocorre entre os meses de janeiro e abril e o nascimento das iguanas jovens ocorre entre os meses de abril e junho.

Importância socioeconômica

Em alguns países, como a Venezuela, Panamá, Nicarágua e a Guatemala as iguanas têm um papel importante no desenvolvimento socioeconômico das comunidades rurais, no aproveitamento do courocarne e ovos. No Brasil, a iguana-verde e seus ovos são uma eventual fonte de alimento em algumas comunidades rurais. Na Colômbia e em alguns países da América Central, as altas taxas de consumo da sua carne e ovos como alimento são ameaças às populações da iguana-verde. Na Costa Rica e Panamá, a espécie está em vias de extinção.
É importante destacar que a iguana-verde é hoje uma das espécies mais vendidas no mercado internacional de animais de estimação. Devido a isso, uma das maiores ameaças à espécie é a captura ilegal de populações silvestres para o abastecimento do tráfico de animais. É agravante ainda, o fato de praticamente não existirem estudos da biologia, requisitos de habitats e do potencial de utilização da Iguana iguana no Brasil. Atualmente existem populações bem estabelecidas da iguana-verde em Porto Rico e nos Estados Unidos, onde apresentam-se como uma espécie exótica invasora que causa muitos danos aos ecossistemas locais.

A iguana-verde em Minas Gerais

Estudos relacionados à ecologia e distribuição geográfica da iguana-verde no estado de Minas Gerais são praticamente inexistentes. Contudo sabe-se que estes animais são mais frequentes ao norte do Estado, nas áreas do cerrado mineiro, ocorrendo principalmente nas regiões próximas à divisa com os estados da Bahia e Goiás.

A iguana-verde em Viçosa

Não se tem registros da presença da iguana-verde na região de Viçosa. É provável que a espécie não ocorra nessa área devido a  fatores naturais que limitem sua distribuição no estado de Minas Gerais.

Você Sabia?

O consumo da carne de iguana gerou muita polêmica entre os espanhóis durante a colonização da América. Existia a dúvida se estes animais deveriam ser considerados como peixes ou seriam uma carne proibida durante a abstinência católica. De qualquer forma, a carne de iguana foi consumida durante a sexta-feira santa como se fosse um peixe durante muito tempo.

Seriam as iguanas algum tipo de peixe?

Referências Bibliográficas

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RIVERO, J. A., 1998. Los anfibios y reptiles de Puerto Rico = The amphibians and reptiles of Puerto Rico. San Juan: La Editorial, Universidad de Puerto Rico, 2ª ed. revisada, 1998. p. 124-125.

Caio Antônio Figueiredo de Andrade – Biólogo

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